Οι ιοί ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό σε μέγεθος, αλλά είναι γενικά πολύ μικρότεροι από τα βακτήρια. Το μέγεθός τους μετριέται συνήθως σε νανομέτες (nm). Οι περισσότεροι ιοί κυμαίνονται από
20 έως 400 nm σε διάμετρο. Μερικοί από τους μεγαλύτερους γνωστούς ιούς, όπως οι μιμβιϊοί και οι πανδοραϊοί, μπορούν να φτάσουν τα μεγέθη που υπερβαίνουν τα
1000 nm (1 μικρόμετρο) , πιέζοντας τα όρια αυτού που παραδοσιακά θεωρείται ιός. Ωστόσο, ακόμη και οι μεγαλύτεροι ιοί εξακολουθούν να είναι σημαντικά μικρότεροι από τα περισσότερα βακτήρια.