Η σημασία του συστήματος αρχείων UNIX έγκειται στην ιεραρχική του δομή που μοιάζει με δέντρο που οργανώνει όλα τα αρχεία και τους καταλόγους κάτω από έναν ενιαίο ριζικό κατάλογο. Αυτός ο απλός αλλά ισχυρός σχεδιασμός επιτρέπει την εύκολη πλοήγηση, τη διαχείριση και την κοινή χρήση αρχείων, αποτελεί τη βάση πολλών σύγχρονων λειτουργικών συστημάτων. Τα βασικά χαρακτηριστικά του, όπως τα δικαιώματα, οι συμβολικοί σύνδεσμοι και τα αρχεία συσκευών, επιτρέπουν την ισχυρή ασφάλεια, ευελιξία και ενσωμάτωση διαφορετικού υλικού. Η επιρροή του είναι τεράστια, διαμορφώνοντας τα συστήματα αρχείων του Linux, MacOS και άλλων συστημάτων.