Ένας αναγνώστης γραμμωτού κώδικα είναι κυρίως
υλικό . Παρόλο που μπορεί να έχει κάποιο ενσωματωμένο λογισμικό για να επεξεργαστεί τα σαρωμένα δεδομένα και ενδεχομένως να διασυνδέεται με έναν υπολογιστή, η βασική λειτουργικότητα - η σάρωση και η αποκωδικοποίηση - γίνεται από την ίδια τη φυσική συσκευή.