Οι περισσότερες σύγχρονες μαγνητικές ταινίες χρησιμοποιούν γραμμική μορφή για την καταγραφή δεδομένων. Ενώ οι λεπτομέρειες μπορεί να ποικίλουν μεταξύ των κατασκευαστών και των τύπων ταινιών (LTO, DLT κ.λπ.), η θεμελιώδης αρχή είναι η ίδια:τα δεδομένα γράφονται διαδοχικά κατά μήκος της ταινίας σε μια σειρά κομματιών. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με παλαιότερες μορφές που μπορεί να έχουν χρησιμοποιήσει μεθόδους ελικοειδούς σάρωσης. Μέσα σε αυτή τη γραμμική μορφή, χρησιμοποιούνται διάφορα σχήματα κωδικοποίησης (όπως οι παραλλαγές του LTO σε γραμμική σερπεντίνη) για την αποτελεσματική αποθήκευση δεδομένων.