Ο όρος που αναφέρεται στην πιο αποτελεσματική διαδρομή από έναν κόμβο σε ένα δίκτυο σε άλλο είναι
συντομότερη διαδρομή . Ενώ ο ορισμός του "αποτελεσματικού" μπορεί να ποικίλει (π.χ. συντομότερη απόσταση, χαμηλότερο κόστος, ελάχιστη καθυστέρηση), η γενική έννοια είναι η εύρεση της συντομότερης διαδρομής.