Η διεύθυνση MAC δεν επαρκεί για τη δρομολόγηση της κυκλοφορίας τοπικά. Οι διευθύνσεις MAC χρησιμοποιούνται για τη διευθυνσιοδότηση συσκευών σε ένα τοπικό δίκτυο, αλλά η δρομολόγηση μεταξύ δικτύων απαιτεί διαφορετικό σχήμα διευθύνσεων, όπως διευθύνσεις IP. Οι διευθύνσεις IP εκχωρούνται σε συσκευές σε ένα δίκτυο και χρησιμοποιούνται για τη δρομολόγηση της κυκλοφορίας μεταξύ διαφορετικών δικτύων.