Σ τις αρχές της πληροφορικής, οι επεξεργαστές CPU ήταν κατασκευασμένοι από κενούς σωλήνες και κατείχαν ολόκληρο δωμάτιο. Συνήθως σχεδιάζονταν για συγκεκριμένες εργασίες σχετικές με συγκεκριμένη βιομηχανία. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η Apple Computers και άλλοι είχαν την δική τους έκδοση desktop υπολογιστών. Αλλά, μετά την εισαγωγή του IBM PC το 1981, ο αγώνας των επεξεργαστών εξακρίβωσε πραγματικά. Το βασικό μοντέλο IBM PC πουλόταν για $3000 και είχε επεξεργαστή Intel 8088. Ο Intel 8088 εκτελούσε εντολές προγράμματος με ρυθμό περίπου 330.000 IPS (εντολές ανά δευτερόλεπτο). Φαίνεται γρήγορος, αλλά σε σύγκριση με τους σημερινούς νεότερους επεξεργαστές CPU ήταν πολύ αργοί. Οι νεότεροι επεξεργαστές λειτουργούν με ρυθμό περίπου ένα τρισεκατομμύριο IPS, που είναι περισσότερο από 3 εκατομμύρια φορές ταχύτεροι από τους επεξεργαστές της δεκαετίας του 1980.
Οι δύο μεγαλύτεροι κατασκευαστές CPU υπολογιστών είναι η Intel και η Advanced Micro Devices (AMD). Απασχολούν εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους παγκοσμίως και ξοδεύουν δισεκατομμύρια δολάρια στην παραγωγή, έρευνα και ανάπτυξη. Η Intel και η AMD ωθούν συνεχώς τα όρια για να αναπτύξουν ταχύτερους και πιο ενεργειακά αποδοτικούς επεξεργαστές για όλους τους τύπους προσωπικών υπολογιστών. Το 2006, η Intel άρχισε να κατασκευάζει επεξεργαστές CPU για υπολογιστές Apple επίσης.
Οι επεξεργαστές CPU έχουν σχεδιαστεί να διαρκούν πολύ. Ωστόσο, οι επεξεργαστές CPU είναι πιθανότατα το ακριβότερο εξάρτημα μέσα στον υπολογιστή σας. Οι CPU είναι πολύ ευαίσθητες στις πτωχές τάσης. Προкуρήστε ένα ποιοτικό UPS (Uninterruptible Power Supply) ή ένα surge suppressor. Ένα surge suppressor καταπιέζει τις πτώσεις τάσης, αλλά ένα UPS περιέχει επίσης μπαταρίες, παρέχοντας ηλεκτρισμό στον υπολογιστή σας ακόμα κι αν φύγει το ρεύμα. Αυτά τα προϊόντα można να βρεθούν online ή σε τοπικά καταστήματα όπως Office Depot, Staples ή Sam's. Τα UPS και τα surge suppressors συχνά έρχονται με εγγύηση που θα αντικαταστήσει τον υπολογιστή σας αν βλάπτεται από πτώση τάσης. Επίσης, διατηρήστε τους επεξεργαστές CPU σε καλή κατάσταση κρατώντας τους κρυούς. Βεβαιωθείτε ότι ο υπολογιστής σας είναι καλά αερισμένος και καθαρός από σκόνη. Περιοδικά απενεργοποιήστε τον υπολογιστή σας και καθαρίστε την εξωτερική πλευρά των φωλιών και του ανεμιστήρα τροφοδοσίας με εγκεκριμένο προϊόν συμπιεσμένου αέρα, ή, ακόμη καλύτερα, ένα εξορ^thμα για υπολογιστές.
Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, οι CPU μπορούν να επιβραδύνουν λόγω του αριθμού προγραμμάτων που είναι εγκατεστημένα στον υπολογιστή σας. Επιπλέον, τα νεότερα προγράμματα γράφονται με περισσότερες δυνατότητες, το οποίο βάζει ακόμα περισσότερη πίεση στην επεξεργαστική ισχύ. Η εγκατάσταση ταχύτερων CPU μπορεί να βοηθήσει σημαντικά. Πριν αναβαθμίσετε τους επεξεργαστές CPU, εγκαταστήστε το μέγιστο ποσό RAM (random access memory) που επιτρέπουν οι υπολογιστές σας. Περιορισμένη RAM θα κρατήσει τους CPU σας από τη λειτουργία στην πλήρη τους ταχύτητα. Πριν αποφασίσετε να αναβαθμίσετε τους CPU σας, κοιτάξτε την τιμή νέων υπολογιστών. Με εξαρτήματα και εργασία, μερικές φορές είναι πιο οικονομικό να αντικαταστήσετε τον παλιό σας υπολογιστή.
Η ταχύτητα και η ισχύς CPU βρίσκονται σε επίπεδα που μόλις φανταζόμασταν 20 χρόνια πριν. Υπάρχει νέα έρευνα που γίνεται αυτή τη στιγμή στο πεδίο της κβαντομηχανικής που μπορεί να παράγει κβαντικούς επεξεργαστές CPU. Οι κβαντικοί επεξεργαστές θα μπορούσαν να γίνουν εκατοντάδες, ή ακόμα και χιλιάδες, φορές ταχύτεροι από τους τρέχοντες επεξεργαστές μας. Οι ανακαλύψεις μας στη χημεία, βιολογία, αστρονομία, ιατρική, πρόβλεψη καιρού και ταξίδια στο διάστημα, συνδέονται άμεσα με την ταχύτητα με την οποία επεξεργαζόμαστε δεδομένα. Λόγω ταχύτερων επεξεργαστών CPU, η ζωή μας 20 χρόνια από τώρα θα μπορούσε να είναι εκπληκτική.
Πνευματικά δικαιώματα © Γνώση Υπολογιστών Όλα τα δικαιώματα διατηρούνται.