Μέχρι το 2006, οι υπολογιστές Apple και οι PCs χρησιμοποιούσαν διαφορετικούς τύπους επεξεργαστών. Οι επεξεργαστές της Apple δεν ήταν συμβατοί με τα Windows, και οι επεξεργαστές PC δεν ήταν συμβατοί με το Mac OS X της Apple. Ωστόσο, αυτό το έτος η Apple άρχισε να παράγει υπολογιστές που χρησιμοποιούσαν τον ίδιο τύπο επεξεργαστή με τους Windows PCs, επιτρέποντας στους χρήστες να τρέχουν και OS X και Windows στα Mac τους.
Ο όρος «PC processor» χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφέρεται στην αρχιτεκτονική επεξεργαστή Intel x86. Αυτή η αρχιτεκτονική επεξεργαστή εισήχθη από την Intel το 1978 υπό τη μορφή του επεξεργαστή 8086. Οι αρχικοί επεξεργαστές x86 της Intel απέκτησαν ευρεία βιομηχανική δημοφιλία επειδή η IBM τους υιοθέτησε για χρήση στον PC τους, τον πρώτο του είδους, το 1981. Η αρχιτεκτονική γίνεται βιομηχανικό πρότυπο, και είναι ακόμα σήμερα το πρότυπο. Άλλοι κατασκευαστές επεξεργαστών,chiefly AMD, παράγουν επεξεργαστές που χρησιμοποιούν την ίδια αρχιτεκτονική.
Ο πρώτος ευρέως διαθέσιμος υπολογιστής της Apple ήταν το Apple II, που κυκλοφόρησε το 1978. Σε ένα σφάλμα για την Intel, η Apple επέλεξε να χρησιμοποιήσει επεξεργαστές από την MOS Technologies, έναν ανταγωνιστή της Intel. Στην εποχή εκείνη, σχεδόν δεν υπήρχε πρότυπο για τεχνολογία επεξεργαστών καταναλωτή. Η Apple πέρασε από μια σειρά διαφορετικών επεξεργαστών, τελικά καταλήγοντας στην τεχνολογία που αναπτύχθηκε από την Motorola. Η Apple χρησιμοποίησε επεξεργαστές Motorola μέχρι το 1994, όταν συνεργάστηκε με την IBM για να χρησιμοποιήσει τον επεξεργαστή PowerPC.
Όταν οι άνθρωποι αναφέρονται στη διαφορά μεταξύ επεξεργαστών Apple και επεξεργαστών PC, συνήθως αναφέρονται στη χρήση της αρχιτεκτονικής PowerPC της IBM από την Apple αντί για την πιο συνηθισμένη αρχιτεκτονική x86 που βρίσκεται στους PCs. Το PowerPC είναι σχεδιασμένο με εντελώς διαφορετική φιλοσοφία από την x86. Ως τέτοιο, το λογισμικό που σχεδιάστηκε για x86 δεν θα τρέξει στο PowerPC, και αντιστρόφως. Στην εποχή εκείνη, πολλοί επιστήμονες υπολογιστών πίστευαν ότι η φιλοσοφία στο PowerPC βασιζόταν, γνωστή ως RISC (Reduced Instruction Set Computing), θα οδηγούσε σε ταχύτερους επεξεργαστές. Αυτή η συζήτηση συνεχίζεται ως το 2010.
Ο CEO της Apple Steve Jobs ανακοίνωσε την 6 Ιουνίου 2005 ότι η εταιρεία θα άρχιζε να μεταβαίνει μακριά από τους επεξεργαστές PowerPC της IBM στους επεξεργαστές Intel. Μέχρι την ημερομηνία της ανακοίνωσής του, οι επεξεργαστές Intel είχαν ξεπεράσει το PowerPC όσον αφορά το αναλογικότητα τιμής-απόδοσης. Επιπλέον, οι επεξεργαστές Intel ήταν ικανοί να τρέχουν με πολύ λιγότερη θερμότητα και κατανάλωση ενέργειας από τα συγκρίσιμα PowerPC, κάτι που είναι κρίσιμο για χρήση σε laptops.
Ως το 2010, τόσο οι υπολογιστές Apple όσο και οι PCs χρησιμοποιούν την ίδια αρχιτεκτονική επεξεργαστή, εξακολουθώντας να βασίζονται στο παλιό πρότυπο x86. Ωστόσο, η τεχνολογία επεξεργαστής έχει προχωρήσει πολύ από το 1978. Πολλές προσθήκες και επεκτάσεις έχουν γίνει στην x86, και είναι το χρυσό πρότυπο για καταναλωτική πληροφορική. Το PowerPC και άλλοι επεξεργαστές RISC χρησιμοποιούνται ακόμα, αλλά μόνο σε ειδικές εφαρμογές, όπως επιστημονική έρευνα ή άλλα πεδία όπου απαιτείται εξαιρετική απόδοση. Επειδή η Apple και οι PCs χρησιμοποιούν την ίδια τεχνολογία επεξεργαστή, είναι δυνατόν να τρέξουν τα Windows σε προϊόντα Apple. Η Apple παρέχει ακόμη λογισμικό για να διευκολύνει αυτή τη διαδικασία.
Πνευματικά δικαιώματα © Γνώση Υπολογιστών Όλα τα δικαιώματα διατηρούνται.