Η Apple, Inc. είναι μια από τις παλαιότερες και πιο επιτυχημένες εταιρείες που βγήκαν από την επανάσταση των υπολογιστών της Silicon Valley. Η Apple έγινε οικειακό όνομα μετά την εισαγωγή του Apple II — του πρώτου επιτυχημένου μάζικα παραγωγμένου προσωπικού υπολογιστή — το 1977, αλλά μια σειρά αποτυχιών έφερε την εταιρεία κοντά στην οικονομική ανικανότητα στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Η Apple άλλαξε εστίαση, απευθύνοντας καινοτόμους νέους υπολογιστές και στοχεύοντας νέες αγορές όπως η μουσική βιομηχανία, κάνοντας ένα comeback που τελικά έφερε στην εταιρεία δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσιους έσοδα.
Οι φίλοι από το λύκειο Steve Jobs και Steve Wozniak ίδρυσαν την Apple το 1976 με τρίτο συνεργάτη, τον Ronald Wayne, που αργότερα πουλήσε τη μερίδα του πίσω στους Jobs και Wozniak από φόβο του οικονομικού ρίσκου. Ο Wozniak είχε εφευρέσει έναν προσωπικό υπολογιστή που ο Jobs πίστευε ότι μπορούσε να πουλήσει. Οι Jobs και Wozniak ήταν επιτυχημένοι στην πώληση του υπολογιστή, που ονομάστηκε Apple I. Η επιτυχία έλκυσε την προσοχή του venture capitalist Mike Markkula, που επένδυσε τα χρήματα που χρειαζόταν οι Jobs και Wozniak για να κυκλοφορήσουν έναν διάδοχο, το Apple II. Το Apple II ήταν εξαιρετικά επιτυχημένο, πουλώντας εκατομμύρια μονάδες κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Η Apple κινήθηκε στο κύμα της επιτυχίας του Apple II για αρκετά χρόνια, αλλά η κυκλοφορία του IBM PC το 1981 άρχισε να τρώει τα έσοδα της εταιρείας. Άλλες εταιρείες μπορούσαν να φτιάξουν χαμηλού κόστους «clones» που ήταν συμβατά με το IBM PC, αυξάνοντας δραματικά την αγοραία μερίδα της πλατφόρμας. Για να αντιμετωπίσει την ανάπτυξη του IBM PC, η Apple κυκλοφόρησε τον επόμενο υπολογιστή της — το Macintosh — το 1984. Το Macintosh πρόσφερε ένα νέο λειτουργικό σύστημα με γραφικό περιβάλλον χρήστη και έλεγχο ποντικιού, κάνοντάς το καινοτόμο για την εποχή του. ωστόσο, το Macintosh δεν έπιασε γρήγορα τους καταναλωτές. Ο John Sculley, τότε CEO της Apple, απέπεισε το διοικητικό συμβούλιο να αφαιρέσει τις διοικητικές ευθύνες από τον Jobs, οδηγώντας στην αποχώρησή του από την εταιρεία το 1985. Ο Jobs ίδρυσε μια νέα εταιρεία υπολογιστών, τη NeXT.
Η δεκαετία του 1990 ήταν περίοδος αστάθειας για την Apple. Η μεγάλη γκάμα προϊόντων της εταιρείας δημιούργησε σύγχυση στους καταναλωτές. Η Apple αποφάσισε να επιτρέψει σε κατασκευαστές τρίτων να φτιάξουν Macintosh clones, τρώγοντας περαιτέρω τα έσοδα της εταιρείας. Η εταιρική ηγεσία άλλαξε, με τον Michael Spindler να αναλαμβάνει CEO το 1993, ακολουθούμενος από τον Gil Amelio το 1996. Υπό την ηγεσία του Amelio, η Apple αγόρασε τη NeXT, κάνοντας τον Steve Jobs ξανά υπάλληλο της Apple. Ο Jobs γίνει interim CEO το 1997 μέσα σε φόβους ότι η Apple θα ηφαιστεί συνωμοσία μετά από συνεχείς οικονομικές ζημιές. Ο Jobs σταμάτησε την κατασκευή Macintosh clones και εκκίνησε το Apple Store στο Web. Το 1998, η Apple κυκλοφόρησε το iMac. Το iMac ήταν ένας υπολογιστής με τα βασικά εξαρτήματα περιεχόμενα στην ίδια θήκη με την οθόνη. Η θήκη, φτιαγμένη από διαφανές μπλε πλαστικό, έκανε το iMac να φαίνεται σαν κανένας άλλος υπολογιστής εκείνη την εποχή, βοηθώντας την Apple να ανακτήσει την προσοχή του κοινού και να αυξήσει τα έσοδά της.
Η Apple ανέθεσε στον Steve Jobs τη θέση μόνιμου CEO το 2000, και το 2001, η Apple εισήλθε στη μουσική βιομηχανία κυκλοφορώντας το iPod προσωπικό audio player. Το πρώτο iMac είχε εσωτερικό σκληρό δίσκο με μέχρι 10 GB χώρου αποθήκευσης, επιτρέποντάς του να κρατάει χιλιάδες τραγούδια. Γίνει το flagship προϊόν της Apple, ξεπερνώντας τους υπολογιστές της εταιρείας όγκο πωλήσεων. Η Apple εξέπτυξε τη γκάμα καταναλωτικών προϊόντων με την κυκλοφορία του iPhone το 2007. Το iPhone πουλüştες δεκάδες εκατομμύρια μονάδες. Η επιτυχία της Apple οδήγησε σε τεράστια αύξηση της αξίας της μετοχής, με την εταιρεία να γίνεται η δεύτερη μεγαλύτερη στην αγοραία κεφαλαιοποίηση μεταξύ των δημοσιευμένων εταιρειών πίσω από την Exxon Mobil το 2011.
Η Apple συνεχίζει να πωλεί υπολογιστές υπό την επωνυμία Macintosh. Οι επιτραπέζιοι υπολογιστές της περιλαμβάνουν το Mac Pro, το iMac και το Mac Mini, και οι φορητοί υπολογιστές περιλαμβάνουν το MacBook, το MacBook Pro και το MacBook Air. Η Apple πωλεί έναν tablet υπολογιστή που ονομάζεται iPad, και συνεχίζει να πωλεί το iPhone. Η Apple επίσης συνεχίζει να πωλεί το iPod σε διάφορα μεγέθη και χωρητικότητες.
Από το 2011, ο Steve Jobs παραμένει CEO της Apple. Ο Jobs έχει πάρει ιατρικές άδειες πολλαπλές φορές λόγω θέσεων υγείας. Όταν είναι μακριά από την εταιρεία, ο COO Tim Cook είναι υπεύθυνος για τις καθημερινές λειτουργίες, ενώ ο Jobs παραμένει εμπλεκόμενος σε κρίσιμες αποφάσεις. Ο Jonathan Ive είναι Senior Vice President of Design της Apple, και πιστεύεται ότι δίνει στα προϊόντα όπως το iMac και το iPod την εντυπωσιακή τους εμφάνιση. Ο πρώην υφυπουργός των ΗΠΑ Al Gore είναι στο Διοικητικό Συμβούλιο.
Οι αντίπαλοι της Apple περιλαμβάνουν τη Microsoft στο πεδίο των λειτουργικών συστημάτων επιτραπεζίων, τη Google και την Research in Motion στο πεδίο των κινητών λειτουργικών συστημάτων, και κατασκευαστές υπολογιστών όπως η Dell και η HP. Το online μουσικό κατάστημα της Apple — το iTunes — ανταγωνίζεται τα φυσικά μουσικά καταστήματα όπως το Wal-Mart και το Best Buy. Το 2010, η Apple εισήλθε στο πεδίο των κινητών διαφημίσεων με την κυκλοφορία του iAd. Σε αυτό το πεδίο, η Apple ανταγωνίζεται με άλλους διαφημιστές όπως η Google και το Facebook.
Πνευματικά δικαιώματα © Γνώση Υπολογιστών Όλα τα δικαιώματα διατηρούνται.