Διάφορα μέρη του υπολογιστή και η λειτουργία τους

Αν και ο σχεδιασμός του υπολογιστή έχει εξελιχθεί με τα χρόνια και η τεχνολογία που βασίζεται έχει γίνει γρηγορότερη και γρηγορότερη, τα βασικά συστατικά που αποτελούν ένα ηλεκτρονικό σύστημα δεν έχουν αλλάξει πολύ από τα πολύ πρώιμα μέρες. Κάθε υπολογιστής, είτε επιτραπέζιος ή φορητός, αποτελείται από τα ίδια βασικά μέρη, με κάθε ένα να δίνεται μια συγκεκριμένη δουλειά στο σύστημα.

Η CPU και η μνήμη RAM

Τα δύο συστατικά στην καρδιά του κάθε υπολογιστή είναι η Κεντρική Μονάδα Επεξεργασίας (CPU), η οποία διαχειρίζεται τους περισσότερους υπολογιστές του υπολογιστή και τις μονάδες μνήμης τυχαίας προσπέλασης (RAM), οι οποίες αποθηκεύουν δεδομένα αρχείου ενώ ο υπολογιστής είναι ενεργοποιημένος (τα περιεχόμενα της μνήμης RAM χάνονται όταν ο υπολογιστής είναι απενεργοποιημένος). Σε γενικές γραμμές, μια ταχύτερη CPU σημαίνει περισσότερους υπολογισμούς σε μικρότερο χρονικό διάστημα και επομένως ένα ταχύτερο μηχάνημα. Περισσότερη μνήμη RAM σημαίνει ότι περισσότερα αρχεία και προγράμματα μπορούν να ανοίξουν και να λειτουργήσουν ταυτόχρονα χωρίς να σταματήσει η λειτουργία του μηχανήματος. Ο ίδιος συνδυασμός προδιαγραφών CPU /RAM πυρήνα μπορεί να δει σε υπολογιστές, δισκία, κινητά τηλέφωνα και άλλες συσκευές.

Μητρική πλακέτα και θύρες

Η μητρική πλακέτα λειτουργεί ως η ραχοκοκαλιά του συστήματος, συνδέοντας στοιχεία όπως η CPU και RAM μαζί και τη διαχείριση των επικοινωνιών μεταξύ τους. Ο τύπος της μητρικής κάρτας καθορίζει επίσης τον αριθμό και τον τύπο των διαθέσιμων θυρών, όπως μια έξοδο HDMI ή μια είσοδο USB. Η μητρική πλακέτα είναι υπεύθυνη για το χειρισμό σημάτων εισόδου και εξόδου, καθώς και τη μεταφορά δεδομένων προς και από τις εγκατεστημένες μονάδες δίσκου. Η μητρική πλακέτα και το ίδιο το σύστημα τροφοδοτούνται από μια μονάδα τροφοδοσίας (PSU) που αντλεί ενέργεια από το δίκτυο ή (στην περίπτωση ενός φορητού υπολογιστή) από την εγκατεστημένη μπαταρία.

Σκληροί δίσκοι και οπτικοί δίσκοι - οι μονάδες δίσκου αποθηκεύουν όλα τα δεδομένα ενός υπολογιστή, συμπεριλαμβανομένων των προσωπικών αρχείων, των εφαρμογών και του λειτουργικού συστήματος. Οι σκληροί δίσκοι χρησιμοποιούνται μερικές φορές ως υπερχείλιση για προσωρινά δεδομένα όταν οι μονάδες μνήμης RAM είναι γεμάτες, αλλά λειτουργούν πολύ πιο αργά. Πολλά συστήματα χρησιμοποιούν πλέον ταχύτερους σκληρούς δίσκους SSD αντί για παραδοσιακούς σκληρούς δίσκους, αλλά οι αρχές είναι ίδιες - η μονάδα χρησιμοποιείται για την αποθήκευση όλων των δεδομένων που κατέχει ο υπολογιστής. Οι οπτικές μονάδες δίσκου εγκαθίστανται επίσης σε ορισμένα συστήματα για να διαβάζουν και να εγγράφουν CD, DVD και δίσκους Blu-ray.

Άλλα συστατικά

Σε μικρότερα συστήματα ή φορητούς υπολογιστές ενσωματώνονται τα γραφικά και οι δυνατότητες ήχου ενός υπολογιστή στη μητρική πλακέτα. Μεγαλύτερους επιτραπέζιους υπολογιστές έχουν συχνά μια ειδική κάρτα γραφικών (ή δύο) και μια ειδική κάρτα ήχου για να παρέχουν περισσότερη ισχύ επεξεργασίας και να πάρουν μέρος της πίεσης από την κύρια CPU και RAM, οδηγώντας σε καλύτερη απόδοση. Άλλες κάρτες επέκτασης που είναι διαθέσιμες για επιτραπέζιους υπολογιστές περιλαμβάνουν κάρτες τηλεοπτικού δέκτη (για λήψη και εγγραφή τηλεοπτικών σημάτων) και κάρτες δικτύου για σύνδεση σε τοπικό δίκτυο (αν και αυτή η λειτουργία περιλαμβάνεται συνήθως στη μητρική πλακέτα).