Οπτικό καλώδιο ήχου Toslink σε σύγκριση με ομοαξονικά καλώδια ήχου RCA

Το οπτικό καλώδιο Toslink και το ψηφιακό καλώδιο RCA χρησιμοποιούνται και για τη μεταφορά ψηφιακών ακουστικών σημάτων. Η χρήση ψηφιακού και όχι αναλογικού επιτρέπει την καλύτερη ποιότητα ήχου και περιβάλλοντος ήχου που καθορίζεται από τον δημιουργό ήχου, όπως ένα κινηματογραφικό στούντιο που παράγει ένα DVD, παρά μέσω του εξοπλισμού ήχου που προσομοιώνει και δημιουργεί τα εφέ surround. Τα δύο καλωδιακά συστήματα έχουν κάποιες πρακτικές διαφορές και υπάρχει κάποια συζήτηση για το ποια είναι η καλύτερη.

Ορολογία

Toslink είναι το όνομα ενός συστήματος για τη σύνδεση δύο συσκευών και τη μετάδοση ενός ψηφιακού ήχου μέσω ένα καλώδιο οπτικών ινών. Το όνομα προέρχεται από την Toshiba, η οποία αρχικά ανέπτυξε το σύστημα και την εμπορική ονομασία του όρου TOSLINK, κοντό για τη "σύνδεση Toshiba". Σήμερα ο όρος χρησιμοποιείται ως γενικός όρος για οπτική καλωδίωση ήχου. Το RCA αναφέρεται σε έναν συγκεκριμένο τύπο συνδέσμου που χρησιμοποιεί ένα τυποποιημένο μέγεθος και σχέδιο ενός κυκλικού πείρου σε ένα βύσμα. Το RCA μπορεί να μεταφέρει πολλούς διαφορετικούς τύπους πληροφοριών ήχου και εικόνας, συμπεριλαμβανομένου του ψηφιακού ήχου. Αν και είναι αυτονόητο ότι είναι σωστό, ο όρος "ψηφιακό καλώδιο RCA" δεν χρησιμοποιείται τόσο συχνά όσο εναλλακτικές όπως "ψηφιακή ομοαξονική" ή απλά "ομοαξονική". Μάλλον συγκεχυμένα, οι άνθρωποι μερικές φορές χρησιμοποιούν μόνο "ψηφιακό" για να διακρίνουν RCA /ομοαξονική καλωδίωση, παρόλο που το Toslink είναι επίσης ψηφιακό σύστημα.

Φυσικές διαφορές

Η καλωδίωση Toslink χρησιμοποιεί καλώδιο οπτικών ινών, ως ελαφροί παλμοί, στην περίπτωση αυτή κόκκινο φως. Ο ομοαξονικός ψηφιακός ήχος μεταφέρει τις πληροφορίες ως ηλεκτρικούς παλμούς σε ομοαξονικό καλώδιο με τον ίδιο τρόπο όπως και οι περισσότερες καλωδιώσεις ήχου και εικόνας πριν από την εμφάνιση της μορφής HDMI. Ενώ το ομοαξονικό καλώδιο χρησιμοποιεί το βύσμα μορφής RCA, τα καλώδια Toslink έχουν μια διαφανή υποδοχή που είναι σχεδόν τετράγωνη παρά κυκλική.

Ποιότητα ήχου

Σε τέλειες συνθήκες δεν πρέπει να υπάρχει διακριτή διαφορά ποιότητας μεταξύ των δύο μορφών. Αυτό συμβαίνει επειδή με την ψηφιακή, αντίθετα με την αναλογική, κάθε μεμονωμένη περίπτωση ήχου είτε μεταδίδεται τέλεια είτε καθόλου. Στην πράξη, όμως, πολύ μακρές ομοαξονικές καλωδιώσεις θα μπορούσαν να υποστούν ηλεκτρικές παρεμβολές ή ακόμη υποβαθμισμένες καλωδιώσεις.

Πρακτικές εφαρμογές

Η επιλογή της μορφής που θα χρησιμοποιηθεί είναι σε μεγάλο βαθμό θέμα πρακτικών. Για παράδειγμα, μία ή και οι δύο συσκευές που είναι συνδεδεμένες μπορεί να έχουν μόνο υποδοχές για μία από τις δύο μορφές. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, το Toslink μπορεί να αποδίδει καλύτερα σε μεγαλύτερες καλωδιώσεις. Από την άλλη πλευρά, το Toslink είναι πιο επιρρεπές σε ζημιές από την κάμψη ή το να στέκεται από ατύχημα, επειδή η οπτική ίνα είναι πιο εύθραυστη από τα μεταλλικά σύρματα. Συνεπώς, η ομοαξονική μπορεί να είναι μια καλύτερη επιλογή για μικρότερα μήκη καλωδίων ή για χρήση σε στενούς χώρους όπου το καλώδιο δεν βρίσκεται σε απόλυτα ευθεία γραμμή.