Πόσο χρονών είναι οι ιοί;

Ο εντοπισμός της ακριβούς ηλικίας των ιών είναι απίστευτα δύσκολη, καθώς δεν απολύουν σαν οργανισμούς με σκληρά μέρη. Ωστόσο, με βάση τα στοιχεία από διάφορες πηγές, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι ιοί είναι τουλάχιστον τόσο παλιοί όσο και η κυτταρική ζωή και ενδεχομένως μεγαλύτεροι.

Εδώ είναι γιατί:

* Στοιχεία από την κυτταρική ζωή: Οι ιοί είναι υποχρεωμένοι ενδοκυτταρικοί παράσιτες, που σημαίνει ότι απαιτούν την αναπαραγωγή ενός κυττάρου ξενιστή. Αυτό υποδηλώνει έντονα ότι προέκυψαν μετά την εξέλιξη της κυτταρικής ζωής, αλλά ενδεχομένως πολύ σύντομα μετά. Τα πρώτα στοιχεία της κυτταρικής ζωής χρονολογούνται από δισεκατομμύρια χρόνια.

* γιγαντιαίες ιοί: Η ανακάλυψη των γιγαντιαίων ιών (όπως οι μιμβιϊοί) έχει θολώσει τις γραμμές μεταξύ των ιών και των κυτταρικών οργανισμών. Αυτοί οι μεγάλοι ιοί διαθέτουν γονίδια που προηγουμένως θεωρούνταν αποκλειστικά για τα κύτταρα, υποδηλώνοντας ένα σύνθετο εξελικτικό ιστορικό και ενδεχομένως προηγούμενη προέλευση από ό, τι προηγουμένως.

* Γενετική ποικιλομορφία ιογενούς: Η τεράστια ποικιλομορφία των ιών υποδηλώνει μια πολύ μακρά εξελικτική ιστορία, με αρκετό χρόνο για διαφοροποίηση και προσαρμογή σε διάφορους ξενιστές.

Επομένως, ενώ δεν μπορεί να δοθεί ακριβής αριθμός, μια λογική εκτίμηση τοποθετεί την ηλικία των ιών στα δισεκατομμύρια χρόνια , ενδεχομένως κοντά ή ακόμα και ελαφρώς πριν από την πρώτη γνωστή κυτταρική ζωή. Η έρευνα συνεχίζει να βελτιώνει την κατανόησή μας για την ιογενή προέλευση και την εξέλιξη.