Δεν υπάρχει κανένας τρόπος να γνωρίζουμε πόσοι ιοί υπάρχουν στον κόσμο. Ανακαλύψαμε μόνο ένα μικρό κλάσμα των ιών που πιθανόν υπάρχουν. Οι εκτιμήσεις ποικίλλουν άγρια ανάλογα με τις χρησιμοποιούμενες μεθόδους και τις υποθέσεις που έγιναν, που κυμαίνονται από εκατομμύρια έως τρισεκατομμύρια, και ενδεχομένως πολύ πέρα από αυτό. Η συντριπτική πλειοψηφία των ιών είναι πιθανό να είναι βακτηριοφάγοι (ιοί που μολύνουν βακτήρια), που κατοικούν στους ωκεανούς και το έδαφος του κόσμου και παραμένουν ανεξερεύνητοι. Ο αριθμός είναι πραγματικά εκπληκτικός και πέρα από την τρέχουσα ικανότητα ποσοτικοποίησης.