Ο υπολογιστής Colossus σχεδιάστηκε για να σπάσει το γερμανικό κρυπτογραφικό Lorenz που χρησιμοποιείται για στρατιωτικές επικοινωνίες υψηλού επιπέδου κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Συγκεκριμένα, σχεδιάστηκε για να αποκρυπτογραφηθεί τα μηνύματα κρυπτογραφημένα από το μηχάνημα Lorenz SZ 40/42.