Γιατί ο ιός είναι επικίνδυνος;

Οι ιοί είναι επικίνδυνοι επειδή μπορούν να προκαλέσουν ένα ευρύ φάσμα ασθενειών, από ήπια έως απειλητική για τη ζωή, διαταράσσοντας τις φυσιολογικές λειτουργίες των κυττάρων που μολύνουν. Ακολουθεί μια κατανομή του γιατί:

* Απελευθερώνουν κυτταρικά μηχανήματα: Οι ιοί είναι υποχρεωμένοι ενδοκυτταρικά παράσιτα, που σημαίνει ότι μπορούν να αναπαραχθούν μόνο μέσα σε ένα κελί ξενιστή. Το κάνουν αυτό με την έγχυση του γενετικού τους υλικού (DNA ή RNA) στο κύτταρο και αναγκάζοντας τα μηχανήματα του κυττάρου να παράγουν περισσότερα σωματίδια ιού. Αυτή η διαδικασία ουσιαστικά μετατρέπει το κελί σε εργοστάσιο ιού.

* Κυτταρική βλάβη και θάνατος: Η διαδικασία αναπαραγωγής του ιού μπορεί να βλάψει ή να σκοτώσει το μολυσμένο κύτταρο. Αυτή η βλάβη συμβάλλει άμεσα στα συμπτώματα της νόσου. Για παράδειγμα, ο ιός της γρίπης βλάπτει τα κύτταρα στην αναπνευστική οδό, οδηγώντας σε βήχα, πυρετό και κόπωση.

* Ανταπόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος: Το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος ανταποκρίνεται στην ιογενή λοίμωξη, συχνά προκαλώντας φλεγμονή και άλλα συμπτώματα. Ενώ αυτή η απάντηση είναι ζωτικής σημασίας για την καταπολέμηση της λοίμωξης, μπορεί επίσης να είναι επιζήμια για τους ιστούς του σώματος. Οι υπερβολικά επιθετικές ανοσοαποκρίσεις μπορούν να συμβάλουν σε σοβαρές επιπλοκές.

* Καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος: Μερικοί ιοί, όπως ο ιός HIV, επιτίθενται άμεσα στο ανοσοποιητικό σύστημα, εξασθενίζοντας την ικανότητα του σώματος να καταπολεμήσει άλλες λοιμώξεις και ασθένειες. Αυτό αφήνει το άτομο ευάλωτο σε ευκαιριακές λοιμώξεις που μπορεί να είναι θανατηφόρες.

* λανθάνουσα κατάσταση και επανενεργοποίηση: Μερικοί ιοί, όπως οι ιοί του έρπητα και ο ιός HIV, μπορούν να παραμείνουν αδρανείς (λανθάνουσες) εντός του ξενιστή για μεγάλες χρονικές περιόδους πριν από την επανενεργοποίηση και την πρόκληση περαιτέρω ασθένειας.

* Γενετικές μεταλλάξεις: Οι ιοί μεταλλάσσονται ταχέως, καθιστώντας την πρόκληση για την ανάπτυξη εμβολίων και θεραπειών που είναι αποτελεσματικές έναντι όλων των στελεχών. Αυτή η συνεχής εξέλιξη τους επιτρέπει να αποφεύγουν το ανοσοποιητικό σύστημα και ενδεχομένως να γίνουν πιο μολυσματικοί.

* Πανδημικό δυναμικό: Οι ιοί μπορούν να εξαπλωθούν εύκολα από άτομο σε άτομο, μερικές φορές προκαλώντας εκτεταμένες επιδημίες ή πανδημίες που μπορούν να συντρίψουν τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης και να προκαλέσουν σημαντική κοινωνική διαταραχή.

Συνοπτικά, ο κίνδυνος των ιών προέρχεται από την ικανότητά τους να αναπαράγονται εντός των κυττάρων -ξενιστών, προκαλώντας κυτταρικές βλάβες, προκαλώντας επιβλαβείς ανοσοαποκρίσεις και ενδεχομένως οδηγώντας σε σοβαρές ασθένειες ή θάνατο, ειδικά σε ευάλωτους πληθυσμούς.