Το YouTube δεν χρησιμοποιεί μία μορφή αρχείου. Χρησιμοποιούν μια ποικιλία μορφών ανάλογα με την ανάλυση, το bitrate και τον κωδικοποιητή του βίντεο και συχνά εξυπηρετούν διαφορετικές μορφές σε διαφορετικές συσκευές για να βελτιστοποιήσουν την αναπαραγωγή. Ωστόσο, οι υποκείμενοι κωδικοποιητές βίντεο και ήχου είναι συνήθως παραλλαγές του MP4 (που είναι μορφή δοχείου, όχι ο ίδιος ο κωδικοποιητής), συχνά χρησιμοποιώντας H.264 ή H.265 (για βίντεο) και AAC (για ήχο). Το VP9 είναι επίσης όλο και πιο κοινό.