Γιατί το Xerox Alto είναι ένα σημαντικό βήμα στην ανάπτυξη υπολογιστών;

Το Xerox Alto, ενώ ποτέ δεν είναι εμπορική επιτυχία, είναι εξαιρετικά σημαντική στην ιστορία της ανάπτυξης των υπολογιστών, επειδή πρωτοστάτησε σε διάφορα βασικά χαρακτηριστικά που είναι τώρα πανταχού παρόντα σε προσωπικούς υπολογιστές και σύγχρονους υπολογιστές:

* Γραφική διεπαφή χρήστη (GUI): Η πιο σημαντική συμβολή του Alto ήταν το πρωτοποριακό του GUI. Πριν από το Alto, οι περισσότερες αλληλεπιδράσεις υπολογιστών ήταν μέσω διεπαφών γραμμής εντολών. Το ALTO εισήγαγε ένα περιβάλλον wimp (παράθυρα, εικονίδια, μενού, δείκτη), με παράθυρα, επικαλυπτόμενα παράθυρα, εικονίδια που αντιπροσωπεύουν αρχεία και προγράμματα και ποντίκι για την ένδειξη και την επιλογή. Αυτή η διαισθητική προσέγγιση άλλαξε δραματικά τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με υπολογιστές, καθιστώντας τους πολύ πιο προσιτές. Αυτό επηρέασε άμεσα την ανάπτυξη του Apple Macintosh και των Windows, διαμορφώνοντας τη σύγχρονη υπολογιστική εμπειρία.

* Bitmapped Display: Το Alto χρησιμοποίησε μια οθόνη bitmapped, που σημαίνει ότι κάθε εικονοστοιχείο στην οθόνη θα μπορούσε να ελεγχθεί μεμονωμένα. Αυτό επέτρεψε τα γραφικά υψηλής ανάλυσης και την ευέλικτη απεικόνιση κειμένου και εικόνων, κρίσιμη για ένα GUI να λειτουργεί αποτελεσματικά. Οι προηγούμενες οθόνες συχνά βασίζονται σε χαρακτήρες, περιορίζοντας σοβαρά τις οπτικές τους δυνατότητες.

* Ethernet: Το Alto ήταν ένας από τους πρώτους υπολογιστές που χρησιμοποιούσαν την Ethernet, μια τεχνολογία δικτύωσης που επέτρεψε στους υπολογιστές να επικοινωνούν αποτελεσματικά. Αυτό έθεσε το θεμέλιο για τον δικτυακό κόσμο στον οποίο ζούμε σήμερα.

* Προγραμματισμός αντικειμένων (OOP): Αν και δεν είναι ο μοναδικός δημιουργός, η γλώσσα προγραμματισμού SmallTalk του Alto, αναπτύχθηκε ταυτόχρονα, συνέβαλε στη διάδοση των εννοιών OOP. Το OOP επηρέασε σημαντικά τις μεθοδολογίες ανάπτυξης λογισμικού, διευκολύνοντας το λογισμικό ευκολότερο σχεδιασμό, διατήρηση και επαναχρησιμοποίηση.

* wysiwyg (αυτό που βλέπετε είναι αυτό που παίρνετε): Ο επεξεργαστής κειμένου του Alto επέτρεψε στους χρήστες να δουν στην οθόνη ακριβώς τι θα εκτυπωθεί, μια σημαντική πρόοδο σε σχέση με τα προηγούμενα συστήματα. Αυτή η πολύ απλοποιημένη δημιουργία και επεξεργασία εγγράφων.

Συνοπτικά, το Xerox Alto δεν βελτίωσε απλώς την υπάρχουσα τεχνολογία των υπολογιστών. Εισήγαγε ένα εντελώς νέο παράδειγμα για την αλληλεπίδραση των χρηστών και την ανάπτυξη λογισμικού. Ενώ το υψηλό κόστος και η έλλειψη εμπορικής επιτυχίας περιόρισαν τον αντίκτυπό της εκείνη τη στιγμή, η επιρροή του στο σχεδιασμό και τη λειτουργικότητα σχεδόν κάθε προσωπικού υπολογιστή, δεδομένου ότι είναι αναμφισβήτητη. Χρησιμεύει ως κρίσιμο βήμα προς την πανταχού παρούσα προσωπική πληροφορική που βιώνουμε σήμερα.