Ήταν ο υπολογιστής εμπνευσμένος από άλλες εφευρέσεις;

Ο σύγχρονος υπολογιστής δεν εμπνεύστηκε από μια ενιαία εφεύρεση, αλλά μάλλον μια συρροή ιδεών και εφευρέσεων σε πολλούς αιώνες. Οι βασικές επιρροές περιλαμβάνουν:

* Το άβακο: Ένα απλό εργαλείο καταμέτρησης που χρησιμοποιείται για χιλιετίες, το abacus είναι αναμφισβήτητα ο πρώτος πρόγονος των συσκευών υπολογισμού. Δείχνει τη θεμελιώδη έννοια της εκπροσώπησης αριθμών και της εκτέλεσης υπολογισμών με φυσικά αντικείμενα.

* Μηχανικοί υπολογιστές: Από την αριθμομηχανή του Pascal τον 17ο αιώνα μέχρι τον κινητήρα διαφοράς και τον αναλυτικό κινητήρα του Babbage τον 19ο αιώνα, αυτές οι συσκευές χρησιμοποίησαν γρανάζια και μοχλούς για να εκτελούν αυτόματα αριθμητικές λειτουργίες. Ο αναλυτικός κινητήρας του Babbage, αν και ποτέ δεν χτίστηκε πλήρως στη διάρκεια της ζωής του, είναι ιδιαίτερα σημαντικός, καθώς ενσωματώνει πολλά χαρακτηριστικά των σύγχρονων υπολογιστών, συμπεριλαμβανομένης μιας κεντρικής μονάδας επεξεργασίας, μνήμης και συσκευών εισόδου/εξόδου. Ήταν εννοιολογικά ένας μηχανικός υπολογιστής ελεγχόμενος από το πρόγραμμα.

* boolean algebra: Αναπτύχθηκε από τον George Boole τον 19ο αιώνα, αυτό το μαθηματικό σύστημα παρείχε ένα πλαίσιο για την εκπροσώπηση λογικών λειτουργιών χρησιμοποιώντας δυαδικές (αληθινές/ψευδείς) τιμές. Αυτό έγινε θεμελιώδες για το σχεδιασμό κυκλωμάτων υπολογιστών και λογικών πύλων.

* The Jacquard Loom: Αυτό το αυτοματοποιημένο αργαλειό του 19ου αιώνα χρησιμοποίησε διάτρητες κάρτες για να ελέγξει τα μοτίβα που υφαίνονται σε ύφασμα. Η έννοια της χρήσης καρτών διάτρησης για το προγραμματισμό μιας μηχανής ήταν μια σημαντική έμπνευση για τη χρήση διατρήσεων καρτών σε πρώιμους υπολογιστές για την αποθήκευση προγραμμάτων και δεδομένων.

* θεωρητικό έργο του Alan Turing: Η έννοια του Turing για τη μηχανή Turing (ένα θεωρητικό μοντέλο υπολογισμού) στη δεκαετία του 1930 παρείχε ένα επίσημο μαθηματικό πλαίσιο για την κατανόηση του τι θα μπορούσε να υπολογιστεί. Το έργο του είχε απίστευτα επιρροή στην ανάπτυξη της επιστήμης των υπολογιστών και στο σχεδιασμό ηλεκτρονικών υπολογιστών.

* Ηλεκτρονικά κυκλώματα και σωλήνες κενού: Η ανάπτυξη αξιόπιστων ηλεκτρονικών εξαρτημάτων, ιδιαίτερα των σωλήνων κενού, στις αρχές έως τα μέσα του 20ου αιώνα κατέστησε δυνατή την κατασκευή γρήγορων και αξιόπιστων μηχανών υπολογιστών. Οι σωλήνες κενού χρησιμοποιήθηκαν αρχικά ως τα θεμελιώδη δομικά στοιχεία των πρώιμων ηλεκτρονικών υπολογιστών, προτού αντικατασταθούν σε μεγάλο βαθμό από τρανζίστορ.

Εν ολίγοις, ο υπολογιστής είναι ένα αποκορύφωμα πολλών εξελίξεων, τόσο θεωρητικών όσο και πρακτικών, που εκτείνονται αιώνες. Δεν ήταν εμπνευσμένο από μια ενιαία στιγμή "Eureka", αλλά μάλλον μια σταδιακή εξέλιξη ιδεών και τεχνολογικών δυνατοτήτων.