Η Microsoft ξεκίνησε το 1975 από τους Bill Gates και Paul Allen. Αρχικά συνεργάστηκαν για να αναπτύξουν και να πουλήσουν βασικούς διερμηνείς για το Altair 8800, έναν από τους πρώτους προσωπικούς υπολογιστές. Αυτή η πρώιμη επιτυχία οδήγησε στο σχηματισμό της Microsoft, αρχικά ως εταιρεία που παρείχε λογισμικό σε άλλες εταιρείες και τελικά να γίνει η κυρίαρχη δύναμη στο λογισμικό προσωπικών υπολογιστών και τα λειτουργικά συστήματα παγκοσμίως. Η αρχική εστίασή τους ήταν στην παροχή λογισμικού για άλλους κατασκευαστές υλικού, αλλά η ανάπτυξη και η ενδεχόμενη σχεδόν μονοπωλιακή της Microsoft Windows έγιναν το σημαντικότερο επίτευγμα τους, προωθώντας τους στην τρέχουσα θέση τους.