Δεν υπάρχει ενιαία οριστική απάντηση σε πόσες ζωντανές γλώσσες υπάρχουν. Ο αριθμός ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με το τι μετράει ως "γλώσσα" έναντι μιας "διάλεκτο" και πόσο αυστηρά ερευνητές έχουν ερευνήσει συγκεκριμένες περιοχές. Οι εκτιμήσεις κυμαίνονται γενικά από
6.000 έως 7.000 . Ωστόσο, ορισμένες εκτιμήσεις πηγαίνουν ακόμη υψηλότερες, ενώ άλλες είναι χαμηλότερες. Η έλλειψη ενός καθολικά συμφωνημένου ορισμού και η δυσκολία της ολοκληρωμένης μείωσης όλων των γλωσσικών κοινοτήτων καθιστούν αδύνατο να δοθεί μια ακριβής φιγούρα.