Δεν υπάρχει ενιαία οριστική ημερομηνία για την πρώτη σύνδεση δικτύου ευρείας περιοχής (WAN). Η εξέλιξη του WAN ήταν σταδιακή, με διαφορετικές τεχνολογίες και δίκτυα που αναδύονται με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, ένα βασικό ορόσημο που αναφέρεται συχνά είναι το
arpanet , η οποία άρχισε να συνδέει ερευνητικούς χώρους στις Ηνωμένες Πολιτείες στο
1969 . Αν και δεν είναι ένα WAN με τη σύγχρονη έννοια (οι τεχνολογίες και η κλίμακα ήταν διαφορετικές), θεωρείται κρίσιμος πρόδρομος για τα ευρέως διαδεδομένα WAN που χρησιμοποιούμε σήμερα. Έθεσε τις βάσεις για τα πρωτόκολλα του Διαδικτύου και την υποδομή που επιτρέπουν τη δικτύωση μεγάλης κλίμακας.