Ένας δρομολογητής λειτουργεί κυρίως στο επίπεδο δικτύου
(στρώμα 3) του μοντέλου ISO/OSI. Αυτό είναι όπου οι διευθύνσεις IP χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό του προορισμού των πακέτων δικτύου. Οι δρομολογητές χρησιμοποιούν πίνακες δρομολόγησης για να αποφασίσουν την καλύτερη διαδρομή για να προωθήσουν τα πακέτα.