Ποια είναι η κάρτα ήχου σε έναν υπολογιστή;

Μια κάρτα ήχου (ή ηχητική κάρτα) είναι ένα στοιχείο υλικού υπολογιστή που επιτρέπει στον υπολογιστή να παράγει και να καταγράφει ήχους. Λειτουργεί ως διεπαφή μεταξύ των εσωτερικών εξαρτημάτων του υπολογιστή και των εξωτερικών συσκευών ήχου όπως ηχεία, ακουστικά και μικρόφωνα. Συγκεκριμένα, χειρίζεται:

* Μετατροπή ψηφιακού προς αναλογικό (DAC): Μετατρέπει τα ψηφιακά δεδομένα ήχου (τα οποία χρησιμοποιεί ο υπολογιστής) σε αναλογικά σήματα που μπορούν να καταλάβουν τα ηχεία και τα ακουστικά.

* Μετατροπή αναλογικής προς ψηφιακό (ADC): Μετατρέπει αναλογικά σήματα ήχου από μικρόφωνα και άλλες πηγές ήχου σε ψηφιακά δεδομένα που μπορεί να επεξεργαστεί ο υπολογιστής.

* Εισαγωγή/έξοδος ήχου: Παρέχει φυσικές θύρες (συχνά υποδοχές) για τη σύνδεση συσκευών ήχου.

* Επεξεργασία ήχου: Ορισμένες κάρτες ήχου, ιδιαίτερα υψηλότερα, προσφέρουν προηγμένα χαρακτηριστικά όπως η ανάμειξη, η επεξεργασία των αποτελεσμάτων (αντήχηση, ηχώ κ.λπ.) και η υποστήριξη MIDI. Οι απλούστερες κάρτες μπορούν να χειρίζονται μόνο βασικές εισόδους και έξοδο.

Ενώ πολλοί σύγχρονοι υπολογιστές έχουν ενσωματωμένες δυνατότητες ήχου ενσωματωμένες στη μητρική πλακέτα, μια ειδική κάρτα ήχου μπορεί να προσφέρει ανώτερη ποιότητα ήχου, πιο προηγμένα χαρακτηριστικά και καλύτερη απόδοση για εργασίες όπως η επεξεργασία ήχου και η παραγωγή μουσικής.