Μια διεύθυνση IP ενός υπολογιστή το προσδιορίζει μοναδικά από άλλους υπολογιστές στο Διαδίκτυο. Ενώ υπάρχουν άλλα αναγνωριστικά (όπως οι διευθύνσεις MAC), η διεύθυνση IP είναι η κύρια που χρησιμοποιείται για τη δρομολόγηση δεδομένων μέσω του Διαδικτύου.