Όχι, όχι κάθε υπολογιστής * πρέπει * να έχει ένα λειτουργικό σύστημα με την αυστηρότερη έννοια. Ένας υπολογιστής μπορεί να λειτουργήσει σε πολύ βασικό επίπεδο χωρίς ένα, εκτελώντας ένα μόνο πρόγραμμα απευθείας από το υλικό. Αυτό συχνά αναφέρεται ως προγραμματισμός "γυμνού μετάλλου". Ωστόσο, αυτό είναι εξαιρετικά σπάνιο και πρακτικό για τις περισσότερες χρήσεις. Οι σύγχρονοι υπολογιστές βασίζονται σε ένα λειτουργικό σύστημα για τη διαχείριση των πόρων και την παροχή φιλικής προς το χρήστη διεπαφή.