Πώς οι υπολογιστές που χτίστηκαν από εμάς σε θέση να βοηθήσουμε την πολεμική προσπάθεια;

Οι αμερικανοί υπολογιστές διαδραμάτισαν ένα κρίσιμο, αν και συχνά πίσω από τα σκηνικά, ρόλο στην πολεμική προσπάθεια κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου και στον Ψυχρό Πόλεμο. Οι συνεισφορές τους κάλυπταν διάφορους τομείς:

Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο:

* Codebreaking (Eniac, Colossus (Βρετανοί, αλλά επηρέασε τις προσπάθειες των ΗΠΑ)): Ενώ ο Βρετανός Κολοσσός συνέβαλε στη διάσπαση του γερμανικού κώδικα αίνιγμα, η ανάπτυξη του Κολοσσού ώθησε τις εξελίξεις που επηρέασαν αργότερα τους υπολογιστές των ΗΠΑ. Το ENIAC, αν και ολοκληρώθηκε μετά το τέλος του πολέμου, σχεδιάστηκε για να λύσει τους υπολογισμούς βαλλιστικής τροχιάς, ένα έργο που είναι κρίσιμο για το στόχο του πυροβολικού και άλλων όπλων. Η ικανότητά του να εκτελεί υπολογισμούς πολύ πέρα από τις ανθρώπινες δυνατότητες ήταν μια σημαντική ανακάλυψη. Αν και δεν χρησιμοποιήθηκαν απευθείας στον κώδικα του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, τα διδάγματα που αντλήθηκαν ήταν ζωτικά για τις μεταπολεμικές κρυπτογραφικές προσπάθειες.

* Ballists and Weaponry: Ο υπολογισμός των βέλτιστων τροχιών για τα κοχύλια πυροβολικού, οι βόμβες και οι πυραύλους του πυροβολικού ήταν πάρα πολύ περίπλοκες. Οι πρώιμοι ηλεκτρομηχανικοί υπολογιστές και οι αργότερα ηλεκτρονικοί υπολογιστές αύξησαν σημαντικά την ακρίβεια και την αποτελεσματικότητα αυτών των υπολογισμών, οδηγώντας σε αποτελεσματικότερη στόχευση και μειωμένη σπατάλη πυρομαχικών. Αυτό συνέβαλε στη βελτίωση της αποτελεσματικότητας των εκστρατειών βομβαρδισμού και της υποστήριξης πυροβολικού μάχης.

* Διαχείριση εφοδιαστικής και εφοδιαστικής αλυσίδας: Η διαχείριση των τεράστιων πόρων και της υλικοτεχνικής πολυπλοκότητας ενός παγκόσμιου πολέμου ήταν ένα μνημειώδες έργο. Οι υπολογιστές, ακόμη και οι πρώιμες, σχετικά απλές, βοήθησαν στη βελτιστοποίηση των διαδρομών εφοδιασμού, την παρακολούθηση του αποθέματος και τη διαχείριση των αναπτύξεων στρατευμάτων, την ενδεχόμενη πρόληψη των ελλείψεων και τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας.

* Έρευνα και Ανάπτυξη: Οι υπολογιστές ήταν ζωτικής σημασίας για την προσομοίωση σεναρίων και τα σχέδια δοκιμών για νέα συστήματα όπλων, αεροσκάφη και άλλα πολεμικά υλικά. Αυτό επιτάχυνε τη διαδικασία ανάπτυξης και βελτίωσε τις πιθανότητες επιτυχίας.

Ψυχρός πόλεμος:

* Ανάπτυξη πυρηνικών όπλων: Η ανάπτυξη και η βελτίωση των πυρηνικών όπλων βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό σε εξελιγμένους υπολογισμούς για να προβλέψουν τις αποδόσεις της έκρηξης, να αξιολογήσουν τις επιδράσεις της ακτινοβολίας και να σχεδιάσουν πιο αποτελεσματικές κεφαλές. Οι πρώιμες και στη συνέχεια πιο ισχυροί υπολογιστές ήταν απαραίτητοι για τη λειτουργία αυτών των σύνθετων προσομοιώσεων.

* Κρυπτογραφία και συλλογή πληροφοριών: Ο Ψυχρός Πόλεμος ήταν μια τεχνολογική κούρσα εξοπλισμών και η κρυπτοαναλύσεων (κώδικες σπασίματος του εχθρού) ήταν κρίσιμη. Οι υπολογιστές ήταν καθοριστικοί τόσο για να σπάσουν τους εχθρικούς κώδικες όσο και στην ανάπτυξη ολοένα και πιο εξελιγμένων κρυπτογραφικών συστημάτων για την προστασία των συμμαχικών επικοινωνιών. Η ανάλυση πληροφοριών σήματος βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στην επεξεργασία του υπολογιστή.

* Κατευθυντήριες και διαστημικές αγώνες πυραύλων: Η ανάπτυξη ακριβών, αξιόπιστων συστημάτων καθοδήγησης για βαλλιστικούς πυραύλους ήταν μια βασική πρόκληση κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Οι υπολογιστές ήταν ζωτικής σημασίας για τον υπολογισμό των τροχιών, την αντιστάθμιση των ατμοσφαιρικών επιδράσεων και την εξασφάλιση ακριβούς στόχευσης. Ομοίως, ο διαστημικός αγώνας απαιτούσε τεράστια υπολογιστική ισχύ για τον έλεγχο της αποστολής, τη δορυφορική παρακολούθηση και τη πλοήγηση διαστημικών οχημάτων.

* Στρατιωτική προσομοίωση: Οι υπολογιστές επέτρεψαν στον στρατό να διεξάγει προσομοιώσεις μεγάλης κλίμακας μάχες και πολεμικών παιχνιδιών, οι οποίες βοήθησαν στον στρατηγικό σχεδιασμό, την κατάρτιση και την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας των διαφορετικών τακτικών και συστημάτων όπλων.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι πολλά από τα υπολογιστικά καθήκοντα που περιγράφηκαν παραπάνω πραγματοποιήθηκαν αρχικά από ομάδες ανθρώπινων "υπολογιστών" (άτομα που έκαναν υπολογισμούς με μη αυτόματο τρόπο). Η εισαγωγή ηλεκτρονικών υπολογιστών αύξησε δραστικά την ταχύτητα και την ακρίβεια, καθιστώντας αυτά τα καθήκοντα εφικτά σε μια κλίμακα που δεν ήταν προηγουμένως, βελτιώνοντας σημαντικά την αποτελεσματικότητα της πολεμικής προσπάθειας των ΗΠΑ τόσο στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο όσο και στον Ψυχρό Πόλεμο.