Ενώ η ακριβής ημερομηνία συζητείται ανάλογα με το τι συνιστά μια "μονάδα δίσκου" (ο παράγοντας μορφής και η τεχνολογία έχουν εξελιχθεί), η εφεύρεση των πρώτων εμπορικά επιτυχημένων μονάδων USB που βασίζονται στη μνήμη flash αποδίδεται γενικά στα
τέλη της δεκαετίας του 1990 . Αρκετές εταιρείες συμμετείχαν στην ανάπτυξη και την εισαγωγή της, οπότε δεν υπάρχει ενιαίος εφευρέτης ή έτος.