Η εργασία ενός σκληρού δίσκου (HDD) είναι να αποθηκεύει μόνιμα ψηφιακά δεδομένα σε υπολογιστή ή άλλη ηλεκτρονική συσκευή. Το κάνει αυτό χρησιμοποιώντας μαγνητικά επικαλυμμένες πιατέλες που περιστρέφονται γρήγορα, επιτρέποντας σε μια κεφαλή ανάγνωσης/εγγραφής να έχει πρόσβαση και να τροποποιήσει τα δεδομένα που είναι αποθηκευμένα στην επιφάνεια τους. Ουσιαστικά, λειτουργεί ως μακροχρόνια μνήμη του υπολογιστή, κρατώντας αρχεία, λειτουργικά συστήματα, προγράμματα και άλλες πληροφορίες ακόμη και όταν ο υπολογιστής είναι απενεργοποιημένος.