Η ταχύτητα ρολογιού ενός μικροτσίπ ορίζεται συνήθως ως κύκλοι ανά δευτερόλεπτο, γνωστή και ως Hertz (συντομογραφία Hz). Κάθε μικροτσίπ στον κόσμο έχει μια συγκεκριμένη ταχύτητα ρολογιού, από ένα ραδιόφωνο με транзиστορ της δεκαετίας του 1950, μέχρι μια σύγχρονη προγραμμήσιμη μονάδα επεξεργασίας γραφικών. Σε όρους CPU (Κεντρικής Μονάδας Επεξεργασίας), η ταχύτητα ρολογιού αποκτά ειδική σημασία που συνήθως δεν εφαρμόζεται σε άλλους τύπους μικροτσίπ.
Σε βασικούς όρους υπολογισμού, η ταχύτητα ρολογιού ενός μικροτσίπ ορίζεται ως ο αριθμός των λειτουργιών που ένα συγκεκριμένο τσίπ μπορεί να εκτελέσει σε ένα μόνο δευτερόλεπτο. Για παράδειγμα, ένας επεξεργαστής 100 MHz (μεγαχέρτζ) μπορεί να κάνει 100 εκατομμύρια λειτουργίες ανά δευτερόλεπτο. Τα Hertz καθορίζονται ως διεθνείς πρότυπες μονάδες, όπως kilo για χίλια, mega για εκατομμύριο, και giga για δισεκατομμύριο. Σε αντίθεση με τους περισσότερους άλλους όρους υπολογισμού που χρησιμοποιούν το δυαδικό σύστημα, οι κύκλοι ρολογιού ορίζονται σε πρότυπη βάση 10.
Οι σύγχρονες CPU έχουν συνήθως ταχύτητες ρολογιού κάπου μεταξύ 1.5 και 3.5 GHz (γκιγαχέρτζ). Υψηλότερες ταχύτητες ρολογιού τείνουν να παρουσιάζονται σε επεξεργαστές υψηλότερης κατηγορίας (και συνεπώς, ακριβότερους). Ωστόσο, λόγω διαφόρων παραγόντων, η ταχύτητα ρολογιού δεν είναι πλέον το απόλυτο μέτρο της υπολογιστικής ισχύως. Ένας λόγος είναι ότι πολλοί (αν όχι οι περισσότεροι) σύγχρονοι επεξεργαστές μπορούν πραγματικά να κάνουν περισσότερες από μια λειτουργία ανά κύκλο ρολογιού, είτε μέσω χρήσης πολλαπλών πυρήνων επεξεργασίας είτε μέσω της διαδικασίας που γνωρίζεται ως HyperThreading. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται και τα δύο.
Μέχρι το 2001 περίπου, οι επεξεργαστές διαφημίζονταν γενικά σύμφωνα με την ταχύτητα ρολογιού και μόνο με αυτήν. Αυτό υφίστατο καθώς οι δραματικές αύξησεις της ταχύτητας ρολογιού της δεκαετίας του 1990 και των πρώιμων ετών του 2000 άρχισαν να επιβραδύνονται. Πρώτα η AMD και αργότερα η Intel, άρχισαν να διαφημίζουν επεξεργαστές βασισμένοι σε άλλους παράγοντες, όπως το μέγεθος της ενσωματωμένης μνήμης cache ή η ταχύτητα bus που μπορούσαν να υποστηρίξουν, καθώς και τον αριθμό των πυρήνων επεξεργασίας που διαθέτει μια μονή CPU. Από το 2010, η AMD εξακολουθεί να χρησιμοποιεί το Performance Rating που εισήγαγε το 2001. Η Intel εξακολουθεί να χρησιμοποιεί την ταχύτητα ρολογιού ως εργαλείο μάρκετινγκ αλλά δεν ονομάζει πλέον τους επεξεργαστές τους με βάση την ταχύτητα ρολογιού τους.
Οι CPU δεν είναι το μόνο εξαρτήμαjenoς απόδοσης μπορεί να οριστεί ως ταχύτητα ρολογιού. Η μνήμη, οι GPU (Μονάδες Επεξεργασίας Γραφικών) και οι ταχύτητες bus της μητρικής κάρτας ορίζονται όλες ως ταχύτητα ρολογιού. Στην περίπτωση των μητρικών καρτών, η ταχύτητα ρολογιού της CPU ορίζεται συνήθως χρησιμοποιώντας ένα πολλαπλάσιο της ταχύτητας ρολογιού του bus. Η μνήμη έχει επίσης παρόμοια σχέση με την ταχύτητα bus της μητρικής κάρτας.
Η αλήθεια είναι ότι η AMD και η Intel είχαν δίκιο να υποτιμήσουν την ταχύτητα ρολογιού. Ένα παράδειγμα αυτού είναι η διαφορά στην ταχύτητα ρολογιού μεταξύ ενός Pentium 4 3.4 GHz και ενός καινούργιου τετραπύρηνου Core i7 που τρέχει στο μισό αυτόν τον ρυθμό. Ακόμα και αν ο Core i7 τρέχει σε ονομαστική ταχύτητα ρολογιού 1.7 GHz, μεταξύ πιο αποδοτικού σχεδιασμού CPU και της παρουσίας πολλαπλών πυρήνων, ο Core i7 θα ξεπεράσει το Pentium IV σε σχεδόν κάθε εργασία. Δυστυχώς, δεν υπάρχει κανένας ενιαίος αριθμός που να μπορεί να αντικαταστήσει την ταχύτητα ρολογιού ως αναπαράσταση της υπολογιστικής απόδοσης.
Πνευματικά δικαιώματα © Γνώση Υπολογιστών Όλα τα δικαιώματα διατηρούνται.