Οι σύγχρονοι επεξεργαστές τρέχουν σε χιλιάδες κύκλους ρολογιού ανά δευτερόλεπτο, παράγοντας τεράστια ποσότητα θερμότητας. Λόγω της θερμότητας, απαιτούν ψύξη για να μείνουν στο σωστό εύρος θερμοκρασίας και να αποφύγουν βλάβες. Υπάρχουν διάφορες επιλογές ψύξης CPU, κάθε μια με τον δικό της συνδυασμό τιμής, επιπέδου θορύβου και απόδοσης.
Ένας εξαερτής αποτελείται από μεταλλικό μπλοκ που προσκολλάται σφιχτά στον επεξεργαστή και πολλαπλές λεπτές ριπές. Οι εξαερτές τραβάνε τη θερμότητα μακριά από την CPU αυξάνοντας την επιφάνεια διαχύσεως στον αέρα. Οι φθηνοί εξαερτές φτιάχνονται από αλουμίνιο, ενώ οι ακριβότεροι από χαλκό, που αγωγεί καλύτερα τη θερμότητα. Οι παθητικοί εξαερτές δεν χρησιμοποιούν ανεμιστήρες για να ωθήσουν τον ζεστό αέρα, αλλά βασίζονται σε άλλους ανεμιστήρες του υπολογιστή (π.χ. ανεμιστήρας τροφοδοσίας). Χρησιμοποιούνται συνήθως σε υπολογιστές βελτιστοποιημένους για σιωπή και είναι πιο αποτελεσματικοί με χαμηλής ισχύος CPU.
Στην ενεργητική ψύξη, ένας ανεμιστήρας ωθεί τον ζεστό αέρα μακριά από τις ριπές ενός εξαερτή. Το σχέδια ποικίλλει πολύ. Ορισμένα χρησιμοποιούν μικρότερους εξαερτικούς και θορυβώδεις, ισχυρούς ανεμιστήρες. Άλλα συνδυάζουν πολύ αποδοτικούς εξαερτικούς με μεγάλους, αργούς ανεμιστήρες. Οι μεγάλοι ανεμιστήρες μπορούν να κινούν τόσο αέρα όσο οι μικροί με χαμηλότερες στροφές, μειώνοντας τον θόρυβο.
Ο αέρας αγωγεί θερμότητα, αλλά το νερό είναι ακόμα καλύτερο. Αν και η χρήση νερού για ψύξη ηλεκτρονικών φαίνεται αντίθετη, πολλοί τη χρησιμοποιούν γιατί μπορεί να μειώσει δραματικά τις θερμοκρασίες επεξεργαστή, κάρτας γραφικών και χιπσετ μητρικής. Σε σύστημα ψύξης με νερό, σωλήνες μεταφέρουν νερό πάνω από τα εξαρτήματα. Η θερμότητα μεταφέρεται στο νερό, το οποίο αντλείται σε ραδιεーター (μεγάλος εξαερτής) και επιστρέφει μέσα. Οι λάτρεις χρησιμοποιούν ψύξη με νερό όταν ρυθμίζουν τους επεξεργαστές να τρέχουν ψηλότερα από τα κανονικά τους ρολόγια (overclocking).
Σε σύστημα ψύξης Peltier, ένα ηλεκτρικό φαινόμενο (Peltier effect) μεταφέρει θερμότητα από την CPU χρησιμοποιώντας θερμανοηλεκτρικό εξαρτήμα. Ουσιαστικά, είναι ένα μικρό ψυγείο χωρίς υγρό. Οι ψύκτες Peltier δεν είναι συνηθισμένοι, καθώς η στάξη υγρού που δημιουργούν μπορεί να καταστρέψει έναν υπολογιστή χωρίς προσεκτικό σχεδιασμό.
Ένας ψύκτης vapor phase χαμηλώνει τη θερμοκρασία χρησιμοποιώντας την ίδια τεχνολογία με το ψυγείο της κουζίνας. Ένα ψυκτικό μέσο περνάει πάνω από την CPU, όπου γίνεται αέρας. Ο αέρας κινείται σε συμπιεστή και μετά σε συστέτη, όπου γίνεται ξανά υγρό και επιστρέφει στην CPU. Είναι ακριβή και, όπως η ψύξη Peltier, απαιτεί προληπτικά μέτρα κατά της στάξης. Ωστόσο, μπορεί να επιτρέψει πολύ υψηλότερες ταχύτητες overclocking από την ψύξη με αέρα ή νερό.
Το overclocking είναι δημοφιλές χόμπι, και οργανώνονται διαγωνισμοί για τις ψηλότερες ταχύτητες. Όταν βραβεία και δικαιώματα είναι στο παιχνίδι, κανονικές μέθοδοι δεν επαρκούν. Σε διαγωνισμούς, συμπιεσμένο υγρό азώτο (liquid nitrogen) φουσκώνεται στην επιφάνεια της CPU, ψύχνοντάς τη σχεδόν σε -200 °C. Το 2003, το Tom's Hardware Guide χρησιμοποίησε αυτή τη τεχνική για να πετύψει 5.25 GHz με Intel Pentium 4 (κανονικά 3.4 GHz).
Πνευματικά δικαιώματα © Γνώση Υπολογιστών Όλα τα δικαιώματα διατηρούνται.