Η CPU (κεντρική μονάδα επεξεργασίας) ονομάζεται "εγκέφαλος" ενός υπολογιστή επειδή είναι το στοιχείο που είναι υπεύθυνο για την εκτέλεση οδηγιών και την εκτέλεση υπολογισμών. Είναι το βασικό στοιχείο που ελέγχει όλα τα άλλα μέρη του υπολογιστή και υπαγορεύει τι κάνει το σύστημα. Ακριβώς όπως ένας εγκέφαλος ελέγχει τις λειτουργίες του σώματος, η CPU ελέγχει τις λειτουργίες του υπολογιστή. Λαμβάνει εισροές, επεξεργάζεται και στέλνει έξοδο. Χωρίς την CPU, τα άλλα εξαρτήματα - μνήμη, αποθήκευση, περιφερειακά - θα ήταν αδρανή και ανίκανοι να εκτελούν οποιεσδήποτε χρήσιμες εργασίες.