Ένας αριθμός πυρήνων της CPU αναφέρεται στον αριθμό των ανεξάρτητων μονάδων επεξεργασίας μέσα σε έναν μόνο φυσικό επεξεργαστή. Κάθε πυρήνας μπορεί να εκτελέσει οδηγίες ανεξάρτητα, επιτρέποντας στην CPU να χειρίζεται ταυτόχρονα πολλαπλές εργασίες. Μια CPU με πολλαπλούς πυρήνες αναφέρεται συχνά ως επεξεργαστής πολλαπλών πυρήνων. Για παράδειγμα, μια τετραπυρή CPU έχει τέσσερις πυρήνες και μια CPU οκτώ πυρήνων έχει οκτώ πυρήνες. Περισσότεροι πυρήνες γενικά σημαίνουν περισσότερη ισχύ επεξεργασίας, αλλά η πραγματική απόδοση εξαρτάται από πολλούς άλλους παράγοντες εκτός από τον αριθμό των πυρήνων.