Τι είναι ο επεξεργαστής Intel Itanium;

Ο επεξεργαστής Intel Itanium (επίσης γνωστός ως IA-64) ήταν μια εξαιρετικά φιλόδοξη αρχιτεκτονική επεξεργαστή 64-bit που σχεδιάστηκε ως διάδοχος της αρχιτεκτονικής X86 της Intel. Στόχος του ήταν να παρέχει σημαντικά βελτιωμένη απόδοση για εφαρμογές διακομιστή υψηλής ποιότητας και σταθμού εργασίας μέσω αρκετών βασικών χαρακτηριστικών:

* ρητά παράλληλη διδασκαλία υπολογισμός (EPIC): Αυτή ήταν η βασική καινοτομία του Ιταλίου. Αντί για την εκτέλεση της τάξης του X86, το Itanium χρησιμοποίησε το έπος, επιτρέποντας στον επεξεργαστή να εκτελέσει πολλαπλές οδηγίες ταυτόχρονα παράλληλα. Αυτό επιτεύχθηκε μέσω ενός σύνθετου συνόλου εντολών και της εξελιγμένης τεχνολογίας μεταγλωττιστή που έπρεπε να προγραμματίσει οδηγίες για παράλληλη εκτέλεση.

* Αρχιτεκτονική 64-bit: Το Itanium ήταν εγγενώς μια αρχιτεκτονική 64-bit, προσφέροντας μεγαλύτερους χώρους διευθύνσεων και δυνατότητες χειρισμού σημαντικά περισσότερης μνήμης από τους επεξεργαστές 32 bit.

* vliw (πολύ μεγάλη λέξη διδασκαλίας): Κάθε διδασκαλία Itanium θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει πολλαπλές λειτουργίες, επιτρέποντας την αποτελεσματικότερη χρήση των μονάδων εκτέλεσης του επεξεργαστή.

Γιατί απέτυχε:

Παρά τον καινοτόμο σχεδιασμό του, η αρχιτεκτονική Itanium αντιμετώπισε σημαντικές προκλήσεις που τελικά οδήγησαν στην αποτυχία του:

* Συμβατότητα λογισμικού: Η επική αρχιτεκτονική απαιτούσε εκτεταμένη βελτιστοποίηση του μεταγλωττιστή για να επωφεληθεί από τις παράλληλες δυνατότητες εκτέλεσης. Η μεταφορά του υπάρχοντος λογισμικού στο Itanium ήταν δύσκολη και δαπανηρή, περιορίζοντας την υιοθέτησή του. Το μεγαλύτερο μέρος του λογισμικού συνέχισε να τρέχει στο x86, καθιστώντας τα πλεονεκτήματα της απόδοσης του Itanium άσχετο σε πολλές περιπτώσεις.

* Περιορισμοί ταχύτητας ρολογιού: Ενώ το Itanium θα μπορούσε θεωρητικά να προσφέρει υψηλή απόδοση, η επίτευξη υψηλών ταχύτητων ρολογιών αποδείχθηκε δύσκολη λόγω της σύνθετης αρχιτεκτονικής του. Αυτό περιόρισε τη συνολική του απόδοση σε σύγκριση με ταχύτερους, απλούστερους επεξεργαστές X86-64.

* κατανάλωση ενέργειας: Η πολυπλοκότητα του Ιταλίου το κατέστησε έναν σχετικά πεινασμένο επεξεργαστή, ένα σημαντικό μειονέκτημα στα κέντρα δεδομένων.

* Υψηλό κόστος: Οι επεξεργαστές Itanium και τα συστήματα υποστήριξης ήταν δαπανηρά, παρεμποδίζοντας περαιτέρω την ευρεία υιοθέτηση.

Εν ολίγοις, το Itanium της Intel ήταν ένα τεχνολογικό θαύμα που παρεμποδίστηκε από την πολυπλοκότητά του και την έλλειψη υποστήριξης λογισμικού. Ενώ μια σημαντική πρόοδος στην αρχιτεκτονική του επεξεργαστή, τελικά απέτυχε να μετατοπίσει την αρχιτεκτονική X86, η οποία συνέχισε να βελτιώνεται και να προσαρμόζεται με ταχύτερο ρυθμό. Η παραγωγή επεξεργαστών Itanium έχει διακοπεί.