Ο επεξεργαστής (CPU) ονομάζεται συχνά ο "εγκέφαλος" ενός υπολογιστή, αλλά είναι μια απλοποίηση. Ενώ είναι ζωτικής σημασίας για την εκτέλεση υπολογισμών και τις οδηγίες εκτέλεσης, η συνολική λειτουργία του υπολογιστή βασίζεται σε πολλά άλλα εξαρτήματα που συνεργάζονται, συμπεριλαμβανομένης της μνήμης, της αποθήκευσης, των συσκευών εισόδου/εξόδου και του λειτουργικού συστήματος. Η CPU είναι η κεντρική μονάδα επεξεργασίας, το τμήμα που επεξεργάζεται τις οδηγίες, αλλά δεν είναι ολόκληρη η νοημοσύνη ή το κέντρο ελέγχου.