Πριν από τη σύγχρονη ιδέα ενός υπολογιστή, η λέξη "υπολογιστή" αναφέρεται σε ένα άτομο ο οποίος πραγματοποίησε υπολογισμούς. Ως εκ τούτου, ένας υπολογιστής που χρησιμοποιείται για να περιέχει έναν άνθρωπο και τα εργαλεία υπολογισμού τους (όπως οι κανόνες διαφάνειας, η προσθήκη μηχανών και οι πίνακες λογαρίθμων).