Το
bootloader είναι το μέρος του λειτουργικού συστήματος που φορτώνει πρώτα και παραμένει στην κύρια μνήμη (τουλάχιστον ένα μέρος του). Ενώ ολόκληρο το λειτουργικό σύστημα δεν φορτώνεται αρχικά, η δουλειά του bootloader είναι να φορτώσει τον πυρήνα, ο οποίος στη συνέχεια αναλαμβάνει τη διαδικασία φόρτωσης του υπόλοιπου λειτουργικού συστήματος. Ένα μικρό μέρος του bootloader μπορεί να παραμείνει για να χειριστεί ορισμένα καθήκοντα αργότερα, αλλά η κύρια λειτουργία του είναι να ξεκινήσει τη διαδικασία φόρτωσης του λειτουργικού συστήματος.