Μια μονάδα σκληρού δίσκου (HDD) είναι κατά κύριο λόγο μια συσκευή δευτερεύουσας αποθήκευσης . Παρόλο που αλληλεπιδρά με το σύστημα εισόδου/εξόδου (I/O) για τη μεταφορά δεδομένων, δεν ταξινομείται ως η ίδια η συσκευή εισόδου ή εξόδου. Η κύρια λειτουργία του είναι να αποθηκεύει επίμονα τα δεδομένα, καθιστώντας την συσκευή μνήμης, αν και δευτερεύουσα (σε αντίθεση με την πρωτογενή μνήμη όπως η μνήμη RAM).